随着萨巴伦卡、莱巴金娜在WTA1000辛辛那提站第二轮相继获胜，这场关于球后宝座的角逐再度于北美重燃战火， 莱巴金娜能否在美网打响之前首登世界第一，成为本站赛事的最大看点之一。
在今年两项北美1000赛开打之前，萨巴伦卡以8550分领先，莱巴金娜以8056分紧随其后，分差为494分。在上周结束的多伦多站，萨巴伦卡止步第四轮，莱巴金娜一路闯入决赛，双方积分差距缩小至354分。
根据目前形势分析，莱巴金娜想要在辛辛那提后加冕世界第一，至少需要打进决赛，且必须满足以下条件之一： 如果莱巴金娜夺冠，萨巴伦卡需在半决赛或更早轮次遭淘汰；如果莱巴金娜获得亚军，萨巴伦卡则需在第四轮或更早轮次遭淘汰。
图：视觉中国
两人近日被频繁问及关于世界第一之争的话题，萨巴伦卡在辛辛那提赛前发布会坦言享受当前挑战：“我喜欢成为别人追赶的目标，我喜欢看到年轻一代仰望我、从我身上获得激励，但我认为即便我的排名下滑一点点，她们也依然会从我身上得到激励，当然我希望这永远不会发生，但只要我专注于作为球员和作为人的自我成长，排名其实并不那么重要。”
莱巴金娜对于世界第一的话题显得更为淡然：“只有你们问的时候，我才不得不去想一想（排名）。我一直专注于当下，努力打好每一场比赛，不去看排名，也不去关注它。对我来说，重要的是一场一场去打，希望能够赢得冠军。”
两人本周在辛辛那提都有不少积分需要捍卫，萨巴伦卡去年闯入八强，莱巴金娜则打进四强。然而，萨巴伦卡真正的压力来自即将到来的美网，作为卫冕冠军，她将在纽约面临2000巨分的保分重担，而莱巴金娜只需捍卫240分（去年止步第四轮）。这样悬殊的分差意味着即便萨巴伦卡在辛辛那提守住世界第一，美网巨大的保分压力也可能让她最终难守球后宝座。
萨巴伦卡接下来在第三轮的对手将是中国球员王欣瑜，这是双方继2022年澳网后的第二次交手。王欣瑜在采访中表达了对这场对决的期待：“太好了！自从有一年在澳网打过之后，就一直没有机会跟她打，我一直期待着跟萨巴伦卡这样世界第一的选手交手，我会好好准备。”
王欣瑜在本站接连击败范德温克尔与维基奇，今年首次在1000级别赛事迎来两连胜，状态回暖的中国金花是否挑落萨巴伦卡、提前搅动世界第一的归属格局呢？让我们拭目以待。